[알지노믹스 3화] 끊어지지 않는 치료의 고리, 자가환형화 RNA의 혁신

형이야.
지난 [2화]에서 다뤘던 RNA 치환효소 플랫폼은 알지노믹스의 뿌리라면, 오늘 이야기할 자가환형화 RNA(Circular RNA)는 그 뿌리에서 피어난 가장 화려하고 강력한 꽃이라고 할 수 있어. 기존 유전자 치료제의 한계를 완전히 부셔버린 이 기술이 왜 '국가전략기술 제1호'로 뽑혔는지, 그 이유를 형이 아주 쉽게 설명해줄게.
 

끊어지지 않는 완벽한 고리, STS 기술

보통의 RNA는 긴 줄 모양인 '선형'이야. 그런데 우리 몸속에는 이 줄의 양 끝을 공격해서 분해해버리는 효소들이 아주 많거든. 그래서 약효가 오래가지 못한다는 단점이 있었지. 알지노믹스는 이 줄의 양 끝을 동그랗게 이어 붙여서 분해 효소가 공격할 틈이 없는 '고리' 형태를 만들었어. 여기서 핵심은 STS(Self-targeting & Splicing)라는 기술인데, 연결 부위에 흉터나 불필요한 흔적을 전혀 남기지 않고 아주 매끄러운 순수 원형 RNA를 만들어낸단다. 마치 원래부터 하나였던 고리처럼 말이야.

완벽한 에너지 방어막이 외부의 공격을 막아내듯, 원형 RNA가 체내 분해 효소로부터 치료 정보를 안전하게 지켜내는 모습이야.

 

적은 용량으로 더 길게 유지되는 마법

이 원형 RNA는 체내에서 분해가 잘 안 되니까, 치료 정보가 담긴 메시지가 우리 몸속에서 훨씬 오래 살아남아. 쉽게 말하면, 선형 RNA가 금방 타버리고 마는 성냥불이라면, 원형 RNA는 밤새도록 방을 밝히는 LED 전등 같은 셈이지. 덕분에 약을 조금만 써도 치료 효과는 훨씬 강력하고, 단백질을 만들어내는 효율도 압도적이야. 환자들 입장에서는 약을 자주 맞지 않아도 되고 부작용 걱정도 덜 수 있으니 그야말로 꿈의 기술인 거지.
 

글로벌 학계와 정부가 공인한 초격차 기술

이게 얼마나 대단한 기술인지, 세계적인 학술지 '네이처(Nature)'가 알지노믹스의 방식을 비중 있게 소개하며 국제적인 선도 그룹으로 공인했어. 다른 경쟁 기술들이 고리를 만들 때 매듭 자국(외부 서열)이 남아 면역 부작용을 일으키는 문제를 알지노믹스가 완벽하게 해결했기 때문이야. 대한민국 정부가 괜히 '국가전략기술 제1호'라는 타이틀을 준 게 아니겠지? 이미 미국, 일본 등 주요 국가에서 특허 등록까지 마쳐서 아무나 따라 할 수 없는 튼튼한 성벽까지 쌓아둔 상태야.

오늘 형이랑 같이 알지노믹스의 미래를 책임질 원형 RNA 플랫폼을 살펴봤는데 어땠니? 남들이 가는 길을 그대로 가는 게 아니라, 기존의 단점을 정교하게 보완해서 '완성형'을 만들어내는 이들의 집념이 참 멋지지? 우리 동생도 공부나 투자를 할 때 이렇게 근본적인 해결책이 무엇인지 고민하는 습관을 들여보자. 형은 언제나 네가 남들보다 한 걸음 더 앞서가길 응원해.